Il définit la politique générale de l'établissement et délibère sur les axes stratégiques de développement (projet d'établissement et contrat pluriannuel d'objectifs et de moyens), les programmes d'investissement relatifs aux travaux et équipements matériels lourds, les questions budgétaires (orientations budgétaires, budget prévisionnel, décisions modificatives, tarifs des prestations, emprunts, comptes et affectation des résultats d'exploitation), l'organisation des services (créations, suppressions, transformations), les mouvements de personnels (tableau des emplois, bilan social), la gestion du patrimoine, le règlement intérieur, les actions judiciaires et les transactions, et les conventions de partenariat avec d'autres structures (réseau de santé, communauté d'établissements, groupement de coopération sanitaire, coopération internationale).

Il est présidé par le Maire de La Rochelle, et est composé de représentants des collectivités territoriales (élus municipaux, départementaux et régionaux), de représentants du personnel médical et non médical, de représentants des usagers de l'établissement, ainsi que de personnalités qualifiées nommées par le préfet.